O tunelamento quântico é um efeito fascinante que permite às partículas ocasionalmente ultrapassar obstáculos mesmo sem ter a energia necessária para tal. Esse efeito também é responsável por fazer com que elétrons escapem do átomo sem ter a energia cinética necessária.
É óbvio que os átomos não ultrapassam quaisquer objetos randomicamente e isso se deve a pequena probabilidade disto ocorrer. Se o objeto for pequeno o suficiente (entre 1 a 3 nanômetros) a chance de a partícula atravessa-lo espontaneamente se torna consideravelmente alta. Durante o processo de atravessar objetos, a partícula pega energia “emprestado” do sistema na qual esta está inserida e, após atravessar o objeto, “devolve” a energia ao sistema. Matematicamente isso pode ser explicado pelo famoso princípio da incerteza de Heisenberg.
O fenômeno do tunelamento quântico é responsável por acontecimentos muito interessantes no universo e até mesmo em nossos corpos pois alguma enzimas realizam o tunelamento quântico. Isso ocorre de forma extraordinária em nossa estrela, o Sol. De acordo com modelos matemáticos o Sol não possui a massa necessária para produzir temperaturas que criem a fusão nuclear de forma espontânea. Mas graças ao tunelamento quântico existe uma pequena chance do hidrogênio espontaneamente criar a fusão nuclear mesmo sem a temperatura necessária. Como o Sol possui uma tremenda reserva de hidrogênio, essa pequena chance se manifesta em cerda de 4,26 milhões de toneladas métricas de hidrogênio fundido por segundo, o que cria aproximadamente 383 yotta-watts por segundo, energia que é necessária para possibilitar a vida na Terra. O que podemos concluir com isso que sem o tunelamento quântico a vida na Terra seria impossível.
